С точки зрения морских биологов, Черное и Азовское моря «бедные», то есть разнообразие живых организмов в них небольшое. Но это смотря с чем сравнивать. Несмотря на эту бедность, в Азове ведется промышленный лов рыбы, да и любительская рыбалка обычно бывает успешной.
Атлантическая скумбрия (Scomber scombrus)
Общеизвестная ценная промысловая рыба с красивой муаровой окраской. Питается мелкой рыбой и зоопланктоном. Этот вид формирует большие косяки, часто вместе с сельдями. Скумбрия живет до 17-18 лет, размножаться начинает на 2-3-й год. Однако размножается рыба в более теплых водах, из ближайших к Азову — в Мраморном море. В Азовское же море скумбрия попадает через Керченский пролив из Черного.
Хотя заходы скумбрии в Азовское море случаются постоянно, здесь рыба не относится к основному промысловому виду. Но ловить ее не запрещено. Скумбрия очень жирная, в ее мясе содержатся жирорастворимые витамины. Эту рыбу солят и коптят, так как жареная или вареная она суховата.
Черноморско-азовская морская сельдь (Alosa maeotica)
Это не та упитанная селедка 350+, которую охотно покупают хозяйки в магазине, а ее более мелкий родственник. Черноморская сельдь в длину едва достигает 30 см, живет около 6 лет, нерестится за жизнь 2-4 раза.
Эта рыба живет в поверхностных слоях воды, собирается в большие косяки, питается мелкой рыбой, иногда ракообразными. В Азовском море сельди иногда заходят в дельту Дона. На зиму рыба откочевывает в более южные районы, в Черное море, к берегам Турции.
Промысел сельди в Азовском море ведется, но к числу основных не относится. Виду этому ничто особо не угрожает, так что ловить сельдь можно по желанию. Хоть эта селедка и поменьше норвежской, на вкус они схожи.
Черноморско-азовская тюлька (Clupeonella cultriventris)
Это один из основных объектов промышленного рыбного промысла на Азове. Тюлька — маленькая стайная рыбка до 15 см длиной. Живет в верхних слоях воды, питается зоопланктоном. Тело сильно сжато с боков, рыбка почти плоская. Тюлька является популярной добычей большинства хищных видов азовских рыб.
В Азовском море тюлька и жир нагуливает, и нерестится. Именно поэтому ее тут всегда много, и ее промысел весьма успешен. Притом виду ничего не угрожает, размножается тюлька очень быстро. Она хорошо известна в качестве первейшей добавки к вареной картошке в мундире. Но ловить тюльку на удочку смысла нет — мелковата добыча.
Европейский анчоус, хамса (Engraulis encrasicolus)
Некрупная стайная рыба поверхностных вод, один из главных промысловых видов и в мире, и в Азовском море. Азовская хамса немного меньше и светлее своих родственников из других регионов, длиной до 14 см, светло-серого цвета, вытянутая, с тонкой, легко снимающейся чешуей. Питается планктоном, преимущественно мелкими ракообразными.
В Азовском море хамса держится летом, нерестится и нагуливает размер (мальки) и жир. Частично рыба и зимует здесь, частично уходит в Черное море. Ловится хамса в промышленном масштабе, причем самая качественная рыба — осенняя. Характерная особенность анчоуса — при длительном хранении в соленом или сушеном виде он становится только вкуснее. В жизни же жителей азовского побережья хамса играет столь значительную роль, что ей даже памятник в Новороссийске поставлен.
Обыкновенная султанка, барабулька (Mullus barbatus)
Легенда черноморско-азовской кухни! Барабулька очень вкусная, мясо ее имеет приятный аромат. Так что эта рыбка — «завсегдатай» меню почти всех приморских кафе и ресторанов, где ее подают в жареном виде.
Это некрупная (до 30-ти, чаще 20 см в длину) рыбка с вытянутым сплющенным с боков телом и характерной головой с почти вертикально скошенным «лбом». Отличают барабульку и заметные «усики» на морде. Они помогают ей отыскивать пищу — придонных рачков и других мелких животных.
Барабульку можно поймать самостоятельно (рыба предпочитает небольшие глубины), купить свежую на рынке или заказать уже жареную в кафе. Удовольствие от поглощения обеспечено в любом случае.
Речная камбала (Platichthys flesus)
Рыба названа речной из-за своей способности жить в сильно опресненной воде. Поэтому Азовское море именно этому виду камбаловых подходит лучше всего. Речной камбалы тут много, ее вылавливают в значительных количествах.
Тело камбалы имеет овальную форму, с учетом плавников — ромбовидную. В среднем рыба имеет в длину немногим менее полуметра, весит около 2 кг. Питается мелкими донными животными, легко разгрызает раковины и панцири небольших крабов.
Камбала известна необычной формой тела — она плоская, причем вся, включая голову, и оба глаза у нее на одной стороне. Причем такую форму имеют только взрослые рыбы. Мальки выглядят совершенно обычно.
Еще одна легендарная способность камбал — маскировка. Их «верхняя» (с глазами) половина от природы коричневая в желтые и черные пятнышки, но может изменять цвет в зависимости от окраски поверхности, на которой камбала лежит. Речная камбала тоже вполне наделена этим талантом.
Черноморский калкан, черноморский ромб (Scophthalmus maeoticus)
Иногда рыбу называют и азовским калканом, и названия используются как идентичные. В Азове она немного мельче, чем в Черном море.
Калкан — крупная камбала, вес которой может достигать 12 кг, а длина тела 85 см. Тело его имеет выраженную ромбовидную форму, глаза обычно на левой стороне, чешуи нет. Калкан — хищник, есть моллюсков и мелкую рыбу. Ему в полной мере присущи свойственные камбалам таланты в маскировке. От природы его нижняя часть белесая. Верхняя бурая с красноватыми пятнами, и все тело покрыто небольшими костистыми бугорками.
Раньше калкана массово промышляли, но ныне промысел ограничен из-за сокращения численности. Тем не менее, его можно и самому поймать, и на рынке купить. Выпускать положено только маленьких калканов. Рыба очень вкусная, обычно ее жарят.
Остронос (Chelon saliens)
Представитель семейства кефалевых. Это очень распространенная и многочисленная группа промысловых стайных рыб. В Азовское море остронос заходит летом из Черного, охотно осваивает опресненные лиманы.
Это некрупная рыба с удлиненным цилиндрическим телом длиной около 30 см с широкой головой, серебристо-серая. Кефаль держится стайками у поверхности воды, часто выпрыгивает на поверхность, привлекая внимание. Хотя остроноса в Азовском море не промышляют целенаправленно, ловить его можно — наряду с другими кефалями он является частой добычей местных рыбаков.
Обыкновенная кефаль, лобан (Mugil cephalus)
Крупная (до метра, но обычно меньше) кефаль, распространенный промысловый вид. Рыба имеет толстое, полуцилиндрическое удлиненное тело, крупную чешую, широкую голову. В Азовское море регулярно заходит из Черного, где живет постоянно и нерестится.
Рыба охотно посещает опресненные участки, так как нетребовательна к уровню солености воды. Живет стаями, питается преимущественно растительностью, но и мелких моллюсков и ракообразных употребляет.
Лобан — многочисленный, распространенный вид. Его добывают в промышленных масштабах, хотя Азовское море не относится к регионам его промысла. Но ловить эту рыбу на любительском уровне можно без всяких опасений. Она вкусная.
Пиленгас, пеленгас (Planiliza haematocheilus)
Крупная (до 150 см в длину и 12 кг весом) рыба из семейства кефалевых. Имеет длинное торпедообразное тело, крупную чешую. Молодь на зиму заходит в реки, и вообще пиленгас нетребователен к уровню солености воды. Всеяден, питается растительностью и мелкими беспозвоночными, крупные экземпляры — рыбой. Держится стаями.
Пиленгас способен перепрыгивать высоко поставленные сети. На голове у него есть выступающие острые кости, так что эта рыба нередко портит снасти, разрывая их с помощью этих выступов. Но отзывы рыбаков-любителей гласят, что на креветку пиленгас идет отлично, можно взять его даже на мотыля или опарыша.
Ныне в Азовском море пиленгас встречается часто и повсеместно. Но вид притом не местный — рыбу акклиматизировали здесь искусственно во второй половине прошлого века.
Бычок-песочник (Neogobius fluviatilis)
Обычный обитатель прибрежной зоны и лиманов, хорошо переносит опресненную воду, держится у дна на мелководье. Вид более чем обычен — может встретиться не один десяток на квадратный метр. Предпочитает песчаное и ракушечное дно. Питается преимущественно моллюсками.
Песочник — относительно короткая рыбка с небольшой (как для бычка) головой. Окраска бледная, желтовато-серая, с маскирующим рисунком из бурых полос и разводов.
Как все бычки, песочник необычно передвигается, как бы переползает по дну. Длина тела может достигать 20 см, масса до 200 г, но гораздо чаще встречаются экземпляры весом около 50 г и 10 см в длину. Этих бычков нетрудно купить соленых в качестве закуски к пиву.
Мартовик, бычок-кнут (Mesogobius batrachocephalus)
Эти большие бычки встречаются в Азовском море в прибрежной зоне и на мелководьях вдали от берега (банках). Там попадаются особенно крупные экземпляры, до 1,5 кг весом и полуметра в длину. Обычный размер этих рыб — 30-40 см длины и 400-500 г веса. Бычок темного цвета с маскирующим рисунком, большим ртом и большими широкими жабрами. Раскрывая их, бычок пугает хищников.
Вид самый обычный, бычка можно ловить без ограничений. Если арендовать катер, можно попробовать найти «урожайную» банку вдали от берега и попытаться поймать бычков-гигантов.
Черноморский катран (Squalus acanthias ponticus)
Самая настоящая акула — маленькая только. Один из самых распространенных в мире видов акул. Катран по виду очень похож на своих опасных собратьев — белых и голубых акул. Но в длину он редко достигает более 1,5 м, так что для человека практически не опасен.
Из-за такой «внешности» катраны нередко снимаются в кино «дублерами» опасных акул. Черноморский катран — подвид (так называют местные разновидности, отличия которых от других групп того же вида стабильны, но незначительны — вроде расы у людей) обыкновенного катрана Squalus acanthias.
Катраны питаются рыбой, моллюсками, медузами. Их можно найти на глубине до 1500 м, они могут совершать далекие миграции. На поверхность рыба поднимается редко. Катран живет долго, до 75 лет, но взрослым становится тоже поздно (самцы после 11, а самки и вовсе после 18 лет), поэтому вид не слишком многочисленен.
Промысловый лов катрана не ведется, но любительский разрешен. Часто это занятие предлагают на курортах туристам в качестве развлечения. Катраны очень вкусные, чаще всего из них приготавливают балык.
Атлантическая пеламида (Sarda sarda)
Крупный родственник скумбрии — максимальный зафиксированный вес составил более 8 кг, а длина почти 80 см (в Черном море в среднем попадаются пеламиды длиной около полуметра и весом до 5 кг). Тело веретенообразное, с заметными полосами, тонким хвостом и колючим спинным плавником. Пеламида питается мелкими рыбами (в Азове — в первую очередь тюлькой и хамсой).
В Азовское море рыба заходит из Черного. Случается это регулярно. Поскольку общее количество представителей вида в Азове невелико, промысловый лов пеламид не ведется (хотя промысел есть в Черном море). Но любительский вылов не запрещен и вполне возможен.
Обыкновенная шемая (Alburnus chalcoides)
Это так называемая проходная рыба (лососи, например, таковы). К числу проходных относятся виды, обитающие в море, а размножающиеся в реках (ну или наоборот). Шемая принадлежит к семейству карповых. Эта рыба имеет удлиненное, сжатое с боков тело длиной до 40 см и массой до 300 г. Спина ее окрашена в темно-зеленый цвет и отливает синим.
В Азовском море это довольно обычный вид. Нереститься азовская шемая заходит в Дон.
В прошлом в русских землях шемаю за вкусовые качества именовали «царской рыбой», и блюда из нее считались деликатесами. Вид и сейчас не относится к числу угрожаемых, хоть и внесен в Красные книги некоторых российских регионов. Азовское побережье к их числу не принадлежит.
Европейская солея, морской язык (Solea solea)
Это родственник камбалы, но рыба ныне довольно редкая, вылов ее не производится. В Азовском море она есть, но встречается нечасто. Ловить ее не запрещено, и морские языки очень вкусные, считаются деликатесом. Однако в магазинах под этим названием продают другую рыбу.
Рыба по форме похожа немного на след от ботинка или подошву. Глаза у него на одном боку, как это свойственно камбалам. В длину обычно имеет около 30 см, хотя изредка встречаются и более крупные экземпляры. Тело рыбы покрыто мелкой жесткой чешуей, так что на ощупь она кажется шершавой. Морской язык малоподвижен, питается некрупными донными обитателями.
Черноморская шиповатая рыба-игла (Syngnathus schmidti)
Вид хорошо переносит слабосоленую воду, потому отмечен и в Азовском море. Однако изучен он недостаточно, и потому неизвестно, насколько велика его численность и живет ли он в Азове постоянно или только заходит периодически.
В Черном и Азовском морях живут и другие виды игловых рыб. Но шиповатая рыба-игла, в отличие от своих собратьев, держится в верхних слоях воды, поэтому ее легче заметить. Ловить ее смысла нет — тонкая рыбка длиной около 15 см непригодна в пищу. Иногда туристы засушивают случайно выловленных игл в качестве сувениров.
Рыбка на ощупь шершавая, даже колючая, так как на ее теле имеются шипики. Рыбы-иглы — прекрасные отцы. У этого вида самка откладывает икру в особую выводковую камеру на теле самца, и папаша в прямом смысле вынашивает потомство.
Европейский звездочет (Uranoscopus scaber)
Рыбка небольшая (обычно чуть длиннее 20 см, максимум до 40 см) и неяркая (коричневого цвета с маскирующим рисунком). Она вкусная, но встречается в незначительном количестве и невелика, так что обычно ее не ловят. Но встречи человека и звездочета довольно часты и не всегда хорошо заканчиваются — рыба эта действительно небезопасна.
У звездочета глаза расположены близко друг от друга наверху головы, и словно все время смотрят вверх. Рыба питается мелкими донными животными и караулит добычу, зарывшись в донные отложения — одни глаза наружу. Она может попасться и у берега на мелководье.
Наступать на звездочета или хватать его нежелательно. У рыбы на голове и за жабрами есть острые шипы с ядовитыми железами. Яд не опасен для жизни, но ранки от шипов сильно болят и долго не заживают.
Черноморская скорпена, морской ерш (Scorpaena porcus)
Рыба эта невелика (в среднем немногим более 20 см в длину), но выглядит устрашающе. Ее фото часто делают и публикуют для придания рассказу о путешествии «страшного» колорита.
У скорпены крупная голова с выпученными глазами и толстыми губами большого рта. Окраска у нее сложная, многоцветная, и к тому же на теле часто можно видеть лоскуты кожи — рыба эта линяет, как пресмыкающееся, и довольно часто. Перистые растопыренные плавники довершают картину.
Но главное — эти плавники снабжены колючками, а покрывающая тело слизь ядовита. Жизни это не угрожает, но уколоться очень легко, и ранки потом воспаляются и долго не заживают. Но рыбаки все же ловят скорпен, причем самые опытные обзаводятся особыми приспособлениями для снятия их с крючка.
В Черном море скорпена — довольно обычный вид. В Азовском она встречается нечасто, но регулярно.
Трехиглая колюшка (Gasterosteus aculeatus)
Маленькая рыбка длиной до 12 см и весом до 4 г отнюдь не безопасна. У колюшки перед спинным и передхвостовым плавниками расположены острые колючки; колются и брюшные плавники. Еще одна необычная особенность этой рыбы: ее покрывает не чешуя, а костные наросты.
Колюшки меняют цвет, но не ради маскировки, а в зависимости от фаз жизни и времени года. В Азовском море колюшка довольно обычный вид, но промыслового значения она не имеет (мелкая, да еще и колется!). Зато эта рыба используется в качестве… домашних животных!
Колюшка свободно живет как в соленой, так и в пресной воде, и ее держат в аквариумах. Знатоки советуют давать колюшкам побольше места (рыбка стайная, драчливая), обеспечивать хорошую вентиляцию и не допускать резких перепадов освещенности, так как рыба пугается и может с разгону «забодать» стекло.
Перкарина, сопач (Percarina demidoffii)
Рыба принадлежит к семейству окуневых, но внешне очень похожа на речного ерша. Ее маленькое (не более 11 см и 11 г) тело при жизни почти прозрачное, чешуя тонкая, легко слазит. Но что важно — рыбка выделяет значительное количество слизи из особых полостей возле головы, и вся покрыта ею.
Из-за этой слизи перкарина практически несъедобна. Но это не все. Рыба эта часто составляет смешанные косяки с тюлькой, основным промысловым видом Азова. И если в сети вместе с тюлькой оказывается сколько-нибудь значительное количество перкарин — можно выбрасывать весь улов. Перкарина своей слизью портит его, значительно снижая ценность.
Морской кот, скат-хвостокол (Dasyatis pastinaca)
Очень известный и небезопасный вид скатов. Плоская рыба без чешуи и глазами на одном боку и длинным тонким хвостом поджидает свою добычу (мелкую морскую живность и рыб), зарывшись в песок и ил или просто лежа на дне. Скаты встречаются и на мелководье, и на них нетрудно наступить, не заметив.
В этом случае скат наносит обидчику сильный хлесткий удар хвостом, в котором есть довольно длинный ядовитый шип. Он легко ломается (скат потом отращивает новый, так что у особо драчливых экземпляров бывает по несколько шипов) и может остаться в ране.
Это не опасно для жизни, но действительно больно. Яд вызывает воспаление, и рана долго не заживает. Если уколол скат, обязательно нужно идти к врачу — рана нуждается в серьезной обработке, может понадобиться и прием лекарств для снятия симптомов отравления.
Морская лисица, шиповатый скат (Raja clavata)
Красивый крупный скат (самки часто превышают в длину метр с учетом хвоста), заметно крупнее хвостокола, обитает преимущественно на глубине, так что встретиться с ним шансы не слишком велики.
У морской лисицы верхняя поверхность тела украшена хитроумным узором из пятен и разводов, и на теле есть многочисленные колючки. Они не ядовиты и не причиняют таких серьезных ранений, как шип хвостокола, но все же уколоться или поцарапаться можно чувствительно.
Скатов обычно не добывают (они очень жирные, жир неприятно пахнет, так что надо знать подходящий рецепт, как его готовить). Но если кто поймает или купит такую рыбу (это редко, но возможно), разделку ее следует начинать с удаления шипа (у хвостокола) или снятия кожи (у морской лисицы).
Русский осетр (Acipenser gueldenstaedtii)
Список рыб Азовского моря будет неполон без особо редких, охраняемых видов. К их числу принадлежит и русский осетр. Некогда рыба эта и ее икра (из-за своих прекрасных пищевых качеств) составляли важную отрасль экономики тех регионов, где осетр водился. И вот результат — ныне рыба находится на грани исчезновения, и ее запасы в природе человек пытается пополнить искусственно.
В среднем осетр имеет массу 15-25 кг. Облик его известен всем по картинкам — длинная рыба с рядом характерных «жучков» по бокам и вытянутым закругленным рылом с маленькими «усиками». Осетр — проходная рыба, живет в море, нерестится в реках (Дон, Псоу, Мзымта и др.).
Ловить его нельзя ни в коем случае! Это браконьерство в особо тяжелой форме! Если рыба попалась случайно — ее нужно тут же выпустить!
Севрюга (Acipenser stellatus)
Когда-то эта рыба и ее икра были своего рода «гастрономическим символом» богатства Российской империи. Ныне вылов севрюги строжайше запрещен — она находится под угрозой исчезновения. В торговую сеть и рестораны в незначительном количестве поступает рыба, выращенная искусственно на фермах.
Севрюга — осетр, способный достигать длины 220 см и веса 80 кг, но в основном ловились образцы до 10 кг. Характерная примета севрюги — длинное, заостренное рыло, заметно задранное вверх. В остальном все, как и у других осетровых — придонный образ жизни, «жучки» вдоль тела, усики на рыле.
Севрюга — проходная рыба. Азовская популяция ходит на нерест в первую очередь в Кубань, а также в Дон.
А в целом в Азовском море ныне зафиксировано 103 вида и подвида разных рыб, относящихся к 76 родам. Что самое интересное — это едва ли не единственное море в мире, где встречаются пресноводные обитатели, вроде судака или леща. А все из-за низкой солености воды…
